Er ist der Italo-Klassiker unter den Italienern in Essen und eine der besten italienischen Küchen in Deutschland.

Und das schon seit Jahrenzehnten. 2006 feierte Rino Frattesi nicht nur seinen 50. Geburtstag, sondern auch das 30-jährige Jubiläum seines "piccolo paradiso" mitten in der Ruhrmetropole. Fast ebenso lange wirkt Hatem Salim Srour in der etwas beengten Küche und stellt klassisch Italienisch-Mediterranes zusammen, traumhafte Paste, Lamm- und Rindfleisch, Täubchen und andere Geflügel - und ein Fischmenü wie das hier notierte in vier Gängen für 72 Euro. Carlo Taoufik Smat, auch schon bald zwanzig Jahre in Frattesis Diensten, umsorgt gut gelaunt die Gäste, zu denen auch schon mal prominente Sänger, Schauspieler und Politiker zählen, mit Speisen und Getränken, wortreich unterstützt vom Padrone. Wie Frattesi auf den Namen seines Restaurants kam, ist leicht zu erkennen: 

Ein Blick auf die Digestifkarte mit mehr als tausend Grappe genügt. Nicht nur die Speisen und die herrlichen Weine sind authentisch italienisch. Auch die üppige Ausstattung, die fröhlich-überladene Dekoration entführt die Gäste ins Land der sonnigen Lebenskunst. Es geht südländisch-temperamentvoll zu, es ist eng, laut und herzlich, darüber hinaus meist sehr voll, so dass sich eine Reservierung unbedingt empfiehlt. Dass Frattesi mit der Zeit geht, zeigt sich auch an seinen Business-Mahlzeiten. Geschäftsleuten offeriert er mittags vier schnelle Gänge für 35 Euro, mit begleitenden Weinen für 15 Euro mehr.

Weinauswahl: "In den letzten zwei Jahrzehnten hat sich der italienische Wein stärker verändert als in den drei Jahrtausenden davor" (Piero Antinori): Welcher revolutionäre Prozess in diesem Land stattgefunden hat, wissen am besten die italienischen Weinproduzenten selbst.

Der Außenstehende wird Jahre seines Lebens brauchen, die ungeheure Vielfalt und heutige Stilistik der Erzeugnisse aus den kontrastreichen Klimazonen und Regionen von den Alpen bis Sizilien mit ihren tausendfachen Gewächsen zu entdecken. Gäbe es Klassifikationen wie in Burgund oder Bordeaux, hätte man wenigstens einen Anhaltspunkt zur Bewertung. Es existiert aber keine offizielle Kategorisierung der Erzeuger oder klassifizierter Weinbergslagen. Italiens Weingärten sind oft kleine Paradiese für die köstlichsten Tropfen, andererseits auch Produktionsflächen für ausreichende Mengen zum Export in alle Welt. Das Wissen um all diesen Zauber des italienischen Weins bleibt weitestgehend unentdeckt, es sei denn, man begegnet Rino Frattesi in seinem La Grappa.

Von diesem Augenblick an taucht man ein in eine Wunderwelt italienischer Weinkultur, wie man sie nördlich der Alpen kaum noch einmal findet. Eintausend Gewächse seines Heimatlandes haben Eingang in seinen faszinierenden Weinkeller gefunden, eine Fundgrube noch wenig bekannter, guter, einfacher Winzerweine zu erschwinglichen Preisen und eine Schatzkammer der edelsten und erlesensten Gewächse. Neben den vielen Weinfreunden bekannten Namen Antinori, Gaja, Frescobaldi, Biondi Santi, Prunotto oder San Guido liest man Dutzende herausragender Adressen, die dem Gast nicht alltäglich begegnen und den Reiz der Entdeckung in sich tragen.

Es sind vor allem die Rotweine, die dem Patron am Herzen liegen. Bereits mit fünf Jahren aß er am liebsten in Rotwein getränktes Weißbrot. Heute verfügt er über achtzigtausend Flaschen Wein, die zum Teil noch bei Sotheby`s in London liegen. Ein wenig Gastrecht genießen auch ein paar Franzosen, darunter ein 1961-er Pétrus (zu 8000 Euro). Die Seite "Rinos Entdeckungen" sollte man nicht hurtig überschlagen. Hier finden sich empfehlenswerte Tropfen um 30 Euro. Übrigens: anlässlich der Weltweinmesse "Vinitaly" in Verona wurde die Karte zur besten der Welt erklärt.

Empfehlung: Gebackene Scampi auf Eiweißschaum

Involtino von Thunfisch mit frischen Auberginen

Saltimbocca vom Seeteufel

Gorgonzolamousse auf karamellisierter Birne

Menue: Mittags 35/70 Euro, Abends 45/140 Euro

Kreditkarten: Master, AE, Diners, Visa, EC